AOC Côtes-du-forez

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Cette appellation est située dans la province historique du Berry. Le vignoble forme une bande d'une vingtaine de kilomètres de long sur cinq de large et s'étend sur le territoire de sept communes, à cheval sur les départements de l'Indre et du Cher. Il est installé sur une succession de coteaux, entre 250 et 300 m d'altitude, irrigué par sept cours d'eau qui prennent leur source aux premières assises du Massif central. Les sols sont composés de sables du trias, plus ou moins recouverts de formations tertiaires, ou bien de micaschistes, à l'est du vignoble. Le gamay constitue le cépage principal. Assemblé au pinot noir, il est à l'origine de vins souples et frais, gouleyants à souhait. Le pinot gris, qui complète l'encépagement, s'ajoute aux deux précédents pour fournir le vin gris. Ce rosé de pressurage direct au goût délicat a fait la réputation du vignoble. Le châteaumeillant a été reconnu en 1965 en AOVDQS avant d'accéder à l'AOC en 2010.

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Dans le Puy-de-Dôme, entre Riom, au nord, et Issoire, au sud, le vignoble auvergnat s'étend sur cinquante-deux communes. L'appellation est située sur les coteaux bordant la plaine de laLimagne et sur les flancs des puys (montagnes volcaniques d'Auvergne), entre 350 et 500 m d'altitude. Le gamay est le cépage le plus répandu. Selon sa situation et le type de sol, il est vinifié en rouge, principalement sur Chateaugay, ou en rosé à Corent. Sont également présents le pinot noir, ou auvernat, et le chardonnay. AOVDQS depuis 1951, les côtes-d'auvergne sont devenues AOC en 2011.

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Entre Clermont-Ferrand et Saint-Étienne, le vignoble des côtes-du-forez est magnifiquement exposé. Il se trouve à des altitudes comprises entre 400 et 600 m, protégé des perturbations météorologiques par les monts du Forez. Le gamay, cépage unique, est implanté sur des terrains granitiques alliés à des buttes basaltiques d'origine volcanique qui impriment aux vins un caractère original et leur assurent de la structure.

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Voisine des AOC sancerre et pouilly-fumé, l'aire des coteaux-du-giennois constitue le vignoble le plus septentrional de la Loire nivernaise. Depuis les anciennes terrasses de la Loire à Gien, les vignes s'étendent vers Cosne-sur-Loire sur des sols argilo-calcaires. Orientés à leurs débuts vers des vins rouges et rosés, issus de l'assemblage du gamay et du pinot noir, les coteaux-du-giennois développent la culture du sauvignon.

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Au XIII e siècle, le blason de Saint-Pourçain-sur-Sioule était ornementé d'un tonneau et d'une fleur de lys. Deux symboles identitaires pour cette cité du Bourbonnais qui a donné son nom à l'un des vins favoris des rois de France. Le vignoble se déploie sur la rive gauche de l'Allier, de la Sioule et de la Bouble. Les vins blancs ont longtemps fait sa réputation, mais aujourd'hui les vignerons jouent la carte des vins rouges et rosés. AOVDQS depuis 1951, les saint-pourçain ont accédé à l'AOC en 2009.

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Adossé au versant oriental des monts de la Madeleine, au cœur du Massif central, le vignoble de la Côte roannaise se limite aux meilleurs coteaux à l'ouest de Roanne, dont les sols sont granitiques. C'est le pays du gamay. La production de vins rouges fruités et originaux est complétée d'agréables vins rosés qui bénéficient également de l'AOC.

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Au nord-est de Bourges, le vignoble de Menetou-Salon doit sa naissance et sa renommée à la proximité de cette ancienne métropole médiévale. Son vin était apprécié à la table seigneuriale du grand argentier de Charles VII, Jacques Cœur. Les vignes s'étendent dans deux régions agricoles : le Pays-Fort-Sancerrois et la Champagne berrichonne. Ici, le sauvignon restitue avec subtilité l'expression du terroir de marnes et de calcaires kimméridgiens à travers des vins blancs frais et fruités. Les vins rouges friands constituent une production plus récente.

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Proche de Nevers, sur la rive droite de la Loire, les vignes de Pouilly-sur-Loire sont exposées face au sud. Le sauvignon, ou blanc fumé, couvre 95 % de la superficie du vignoble. D'un fruité remarquable, il fait la notoriété de l'appellation Pouilly-fumé. Dans les terres à silex, les vins structurés possèdent un bouquet particulier, souvent qualifié de pierre à fusil. Issus des « cris », sols où la charge en pierres calcaires est importante et au réchauffement rapide, les vins de l'appellation Pouilly-fumé sont élégants et parfumés. Originaires des marnes kimméridgiennes, terres calcaires imperméables, ils sont pleins et fermes.

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Situé au nord-est du département de la Nièvre, sur les bords de la Loire, le vignoble s'étend sur le territoire de Pouilly-sur-Loire ainsi que sur six communes périphériques. Comme les AOC menetou-salon, quincy, reuilly et sancerre, le pouilly-sur-loire relève de la viticulture septentrionale. Le cépage chasselas tient encore la vedette dans ces vins blancs légers.

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À mi-chemin entre Loire et Bourgogne, le vignoble de Quincy s'étend sur la rive gauche du Cher, non loin de Bourges et près de Mehun-sur-Yèvre. Des plateaux viticoles situés à 125 m d'altitude, recouverts de sables et de graviers anciens s'inscrivent dans un pays au relief à peine marqué. Quincy produit des vins blancs issus du seul sauvignon qui se distinguent par la fraîcheur et la finesse de leurs arômes.

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À la limite des départements de l'Indre et du Cher, à 30 km au sud de Vierzon, l'aire du reuilly possède une modeste superficie d'une dizaine de kilomètres, entrecoupée par un plateau agricole. La vigne occupe de beaux coteaux ensoleillés au bord de l'Arnon et de La Théols. Le sauvignon produit des blancs secs et fruités, qui prennent ici une ampleur remarquable. Le pinot gris fournit localement un rosé de pressoir tendre et délicat, qui risque de disparaître, supplanté par le pinot noir dont on tire également d'excellents rosés, plus colorés, mais surtout des rouges pleins, toujours légers, au fruité affirmé.

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Bâti sur une butte, sur la rive gauche de la Loire, Sancerre commande un vignoble historique, dont le vin fut cité par les poètes dès le règne de Philippe Auguste. Le dégustateur trouve ici une parfaite illustration de l'expression du terroir et de son influence sur les cépages : implanté sur des coteaux sculptés par le fleuve, le sauvignon restitue une multitudes de nuances aromatiques qui font du sancerre un vin élégant et racé. Le sancerre rouge, au caractère friand, est un produit récent dans le vignoble, mais déjà très apprécié. Vins d'appellation Sancerre Deux cépages règnent à Sancerre : le sauvignon en blanc  et le pinot noir en rouge. Le sauvignon blanc s'épanouit dans des  vins blancs frais, jeunes et fruités, qui prennent des nuances différentes selon les types de sols ; le pinot noir s'exprime dans des vins rosés tendres et subtiles, et dans des vins rouges légers et parfumés et amples.  Sancerrre, c'est aussi un milieu humain particulièrement attachant. Il n'est pas facile, en effet, de produire un grand vin avec le sauvignon, cépage de deuxième époque de maturité, non loin de la limite nord de la culture de la vigne, à des altitudes de 200 à 300 mètres et sur des sols qui comptent parmi les plus pentus du pays, d'autant que les fermentations se déroulent en fin de saison dans des conditions délicates.