AOC Coteaux-champenois

Orientées au sud, au bord de la Marne, les pentes de Mareuil-sur-Aÿ font partie des coteaux historiques de la Champagne et ont de longue date livré des vins tranquilles de qualité. Ce pur pinot noir de la belle année 2009 est à la hauteur de la renommée de ce terroir. Vinifié et élevé vingt-quatre mois en fût, il en a hérité des notes empyreumatiques qui se marient aux senteurs de fruits rouges du pinot. Le boisé prend le dessus en bouche, en donnant de la structure, sans pour autant écraser la matière riche et équilibrée.

Découvert il y a trois ans, ce récoltant semble prendre ses marques dans le Guide. Jean-Baptiste Fromentin a pris en 2005 les rênes du domaine familial, qui couvre 5ha sur les coteaux de Bouzy et d'Ambonnay, sur le flanc sud de la Montagne de Reims. Comme les champagnes, les coteaux-champenois peuvent assembler des millésimes. C'est le cas de ce bouzy rouge qui associe 70% de 2011 et 30% de 2009. L'élevage se déroule en fût pour 40% des vins, en cuve pour les 60% restants. Ce savant assemblage a engendré un vin bien structuré et parfaitement équilibré. D'un rubis limpide, ce «coteaux» séduit par son nez expressif de cerise, de noyau et de cassis, puis par son palais fin, élégant et suave qui finit sur des touches chocolatées et minérales. Pour accompagner un coq au vin, dès la sortie du Guide.

Si les Geoffroy sont installés aujourd'hui à Aÿ, dans les locaux spacieux d'une ancienne coopérative, leurs racines sont à Cumières où ils cultivent de vieilles vignes de pinot noir. Ce cépage tardif apprécie les coteaux exposés au sud de ce village des bords de Marne, où il arrive à une bonne maturité. Jean-Baptiste Geoffroy a vinifié de la façon la plus traditionnelle les raisins, en cuve de chêne ouverte à chapeau immergé, avec plusieurs remontages quotidiens, puis il a élevé le vin douze mois en fût. Il a assemblé trois années, selon des usages reconnus en Champagne, pour obtenir ces «coteaux» rubis. Des touches de cacao léguées par son séjour dans le chêne soulignent ses arômes de mûre. Charnue, gourmande, racée, cette bouteille sera prête à la sortie du Guide.

Exposé au sud, le grand coteau de Bouzy, où prospère le pinot noir, a fourni des vins rouges réputés avant que le champagne ne prît mousse. Henry Beaufort et ses fils Hugues et Ludovic, dont le vignoble de 12,5ha est essentiellement implanté dans des grands crus de noirs, perpétuent cette tradition des vins tranquilles, réservant à cette production les vieilles vignes situées au cœur du terroir. Proposés dans les millésimes favorables, leurs bouzy rouges figurent souvent dans le Guide. Après le 2005 l'an dernier, voici un 2008. Le mode d'élaboration reste le même: une vinification en cuve et un élevage en fût de vingt-quatre mois. Il en résulte un vin intense, tant par sa robe pourpre que par ses senteurs de fruits noirs et de cuir enrichies de notes mentholées et réglissées. Gourmand, puissant, mais vif, il demande quelques années de garde pour atteindre son apogée. Pour une viande blanche.

Issu d'une lignée de vignerons remontant à la fin du XVIIIes., Dominique Lelarge s'est marié avec Dominique Pugeot et a lancé un champagne à leur marque. Les champagnes de la propriété manquent rarement le rendez-vous du Guide. Cette année, la famille s'est taillé un beau succès avec un «coteaux» rouge issu de son vignoble de Vrigny, aux portes ouest de la cité des Sacres. Une cuvée hélas confidentielle… Obtenue par une macération de raisins égrappés en cuve ouverte, elle a été élevée dix-huit mois en fût de chêne. À la robe profonde, d'un pourpre soutenu, répond un nez de petits fruits rouges et noirs soulignés de notes fumées et vanillées. L'attaque nette dévoile une matière dense, concentrée et veloutée, d'une rare complexité: on y retrouve les fruits noirs mâtinés de notes cacaotées. Ce vin remarquable pourra donner la réplique à une viande en sauce épicée dès la sortie du Guide.

Le vignoble des Tritant est implanté sur un terroir de choix: celui de Bouzy, village de la Montagne de Reims classé en grand cru et célèbre depuis le XVII e s. Le pinot noir y prospère. La famille consacre une cinquantaine d'ares à la production de ce vin rare mais fort prisé des amateurs. Son bouzy rouge, né de la récolte 2008, séduit par sa robe soutenue, son nez fin et élégant de cerise à l'eau-de-vie et par ses tanins bien fondus et sa fraîcheur.

"Installé dans la vallée de la Marne depuis 1994, Franck Pascal cultive 4 ha de vignes en biodynamie. Pour ce coteaux-champenois, il a assemblé le meunier à 20 % de pinot noir des récoltes 2008 et 2007. Pas de levurage, pas de collage ni de filtration, juste un peu de soufre avant la mise en bouteilles; neuf mois de cuve et douze mois de fût. Dans le verre, ce vin livre un bouquet expressif de petits fruits rouges et noirs, d'épices et de vanille. Fraîche, charnue et élégante, la bouche ne manque pas de longueur. À découvrir dès maintenant sur une viande blanche."

Vignerons à Cumières depuis le XVII e s., les Geoffroy ne proposent du champagne que depuis la dernière guerre. Ils se sont récemment installés à Aÿ, commune elle aussi célèbre pour son pinot noir. Implantées sur le coteau de la rive droite de la Marne, les vignes à l'origine de ce 2006 regardent le sud, exposition favorable à la bonne maturation du raisin. La vinification a été effectuée dans des cuves de chêne ouvertes à chapeau immergé, avec des remontages quotidiens. Le vin a ensuite séjourné douze mois en fût. Vêtu de grenat, il dévoile des arômes de griotte confite qui se prolongent dans une bouche ample, structurée, tapissée de tanins bien marqués. À déboucher dès la sortie du Guide, sur une viande rouge.

Les Beaufort sont installés depuis plusieurs siècles à Bouzy, où prospère le pinot noir. Ils ont produit des vins tranquilles avant d'élaborer du champagne. Aujourd'hui, Henry et ses fils Hugues et Ludovic, à la tête d'un domaine de 12,5 ha, réservent au bouzy rouge leurs parcelles de vieilles vignes situées au coeur du terroir. Ils ne proposent ce vin que dans les bonnes années, comme 2005. Une vinification en cuve et dix-huit mois de fût pour ce millésime rouge profond, au nez partagé entre la réglisse, le cuir et des notes boisées. Dans le même registre, la bouche, parfaitement équilibrée, offre une charpente solide et soyeuse. À marier dès maintenant avec un filet de boeuf ou des rognons de veau.

La famille Vesselle cultivait déjà la vigne à Bouzy alors que le vin du cru, rouge et sans bulle, était célèbre à la cour. Depuis 1995, Delphine Vesselle, la fille de Jean, conduit ce domaine de 15 ha de vignes, du pinot noir très majoritairement. Son bouzy 2004 a fait l'objet d'une macération de quinze jours puis d'un élevage de deux ans en cuve. D'un rubis profond, il se partage au nez entre les fruits rouges et le cuir, arômes tertiaires que l'on retrouve en bouche. Un vin harmonieux qui pourra être servi dès aujourd'hui et pendant quelques années sur une viande blanche.

Moins connu que son voisin d'Aÿ, le terroir de Mareuil bénéficie d'un coteau plein sud, planté majoritairement de pinot noir. Fabrice Pouillon, qui exploite un vignoble de 15 ha très morcelé, avec des parcelles dans douze communes, détient dans cette localité 10 ares de vieilles vignes qu'il a dédiées à cette microcuvée. Une macération de dix-huit jours et un élevage en fût de vingt-quatre mois ont légué à ce coteaux une robe d'un rouge profond, des notes de mûre soulignées de touches boisées et vanillées. Rond à l'attaque, doté de tanins fondus, ce vin se plaira sur toutes les viandes.

La Côte des Bar, dans l'Aube, est l'autre terre champenoise du pinot noir. Stéphane Joly, à la tête de l'exploitation familiale, tire aussi de ce cépage un coteaux-champenois rouge. Il y consacre une parcelle de 20 ares, située au lieu-dit Chante Merle. Élevé un an en fût, le 2009 mêle au nez des notes de cuir, de sous-bois et de poivre. La bouche, équilibrée, montre des tanins assez marqués en finale. A attendre deux ans.

Attention à ne pas se tromper de prénom lorsque l'on demande un Vesselle à Bouzy. Éloi Vesselle dirige depuis 1989 ce domaine, dont les origines remontent au XIX e s., situé sur le versant sud de la Montagne de Reims. Son pinot noir vinifié traditionnellement a donné naissance à un rouge bien plus intense au nez qu'à l'œil. Les fruits rouges mâtinés de nuances de fourrure et de sous-bois dévoilent une note vanillée après aération. Plus austère, la bouche est bâtie sur des tanins bien présents. Un vin à la forte personnalité que l'on réservera à une viande rouge ou à du gibier.

Après le père, Jean-Marie Étienne, le fils, s'est fait un prénom et signe la production depuis 2009. Exposé au sud, Cumières est connu pour la précocité de ses vins. Classé 1 er  cru de la grande Vallée de la Marne, le village propose des vins rouges parmi les plus réputés de Champagne. Une image qui ne sera pas ternie par ce 100 % pinot noir couleur rubis et légèrement tuilé. Le nez intense et croquant de fruits rouges, nuancé d'épices, est le prélude à une bouche charnue, soyeuse et longue. Une cuvée exemplaire qui n'a pas encore atteint son apogée.

Fondée en 1954 par Monsieur Leclapart, cette exploitation est dirigée depuis quatre ans par son petit-fils, J.-B. Fromentin, qui fit son entrée dans le Guide l'an dernier avec son champagne Tradition. Les 5,5 ha du domaine sont implantés sur les grands crus Bouzy et Ambonnay, au sud de la Montagne de Reims. Les Bouzy rouges, de réputation séculaire, naissent toujours du pinot noir. Le 2009 voit un quart de son volume élevé sept mois en fût de chêne, le reste en cuve. La cerise semble être tombée dans le verre pour lui donner à la fois sa couleur et son nez élégant et intense, où percent aussi des nuances épicées. Franche à l'attaque, équilibrée, charnue et très longue, la bouche est à l'unisson, sur la griotte et les épices. À déguster dès aujourd'hui sur un coq au vin.

Joël Michel s'est installé en 1970 à Brasles aux portes de Château-Thierry. Implantées sur le coteau de la rive droite de la Marne, ses vignes regardent le sud. Cet adepte de l'enracinement profond des ceps intervient de façon minimale sur ses cuvées. Élevé dans l'esprit des solera de Xérès (les millésimes anciens «éduquent» les plus jeunes), son coteaux-champenois assemble 10 % de pinot au meunier et des vins de 1993 à 2009. D'une couleur rouge cerise aux reflets sombres, il livre un bouquet frais et légèrement épicé de fruits rouges. Le palais séduit par son onctuosité et son vanillé discret. La pointe de sévérité finale s'atténuera après quelques années de garde. À réserver pour une viande blanche.

Aux Riceys, dans l'Aube, on peut produire les trois appellations champenoises; ce dont ne se prive pas Olivier Horiot, vigneron depuis 2000 aux Riceys-bas. Sa parcelle argileuse En Barmont, exposée est, n'est pas inconnue des lecteurs du Guide. Une macération semi-carbonique de trois semaines et un élevage sur lies en fût ont donné naissance à cette cuvée intense dans sa robe rubis et dans ses senteurs de fruits rouges et de sous-bois, qui se nuancent de réglisse au palais. Ronde, harmonieuse et longue, la matière est bien en place et le restera encore un an ou deux.

Installé de longue date à Aÿ, commune réputée pour ses vins tranquilles, les Gosset-Brabant exploitent près de 10 ha de vignes. Ils proposent un rouge élevé dix-huit mois en fût, qui arbore une robe violacée soutenue et un nez de cassis et d'épices. La bouche se montre fruitée et expressive, avant un retour du poivre en finale. Un vin plus concentré que typique, mais très agréable, à découvrir sans attendre.

Cette maison, aujourd'hui marque du groupe Rapeneau, a été fondée en 1864 à Bouzy. C'est dire si elle connaît bien ce terroir prestigieux tout acquis au pinot noir, dont elle tire un vin qui "pinote" sur les fruits rouges, la réglisse et les épices. La charpente est intéressante même si les tanins encore austères invitent à oublier cette bouteille en cave pendant deux ou trois ans.

Régulièrement retenue pour ses champagnes (dont un coup de coeur il y a quelques années pour un 1996), cette propriété affectionne également les vins tranquilles. Bouzy n'est-il pas un village de grand renom pour son pinot noir? Celui-ci évoque au nez la griotte et le cassis et s'impose en bouche par une matière structurée dont les tanins bien présents habitent la finale. Attendre encore deux ans.