Thierry Garnier, élu vigneron de l'année du Guide Hachette 2020, Philipponnat (Champagne)

Garant du style Philipponnat, avez-vous une ascendance champenoise ?

Non, je suis de Villeneuve-Saint-Georges (94). J’ai déposé un dossier au lycée viticole d’Avize pour passer un BTAO – avec succès. Après avoir travaillé chez un récoltant-manipulant et chez des négociants, j’ai été recruté en 1993 par Philipponnat comme responsable cuverie-tirage. J’ai beaucoup investi dans la formation professionnelle, obtenant en 1992 un Diplôme universitaire de droit et d’économie du champagne (DUODEC) puis en 2005, le diplôme national d’œnologue à Reims. J’ai été nommé chef de cave en 2005.

Le Clos des Goisses est millésimé tous les ans, alors que dans les maisons champenoises, les cuvées millésimées sont rares…

Cette habitude remonte au rachat du Clos en 1935. Nous sélectionnons le meilleur de ses 14 parcelles. Selon les caractéristiques du millésime, le volume élaboré varie de 5 000 à 20 000 bouteilles.

Quel est le « goût » de ce champagne de terroir ?

Cinq mots pour le résumer : vinosité, puissance, expressivité, minéralité, complexité. Forte pente, exposition plein sud et affleurement de craie concourent à une maturité exceptionnelle. Pour la mettre en relief, nous pratiquons une œnologie raisonnée, peu interventionniste, qui vise à préserver les caractères gustatifs initiaux des raisins. Fermentation en fût et vinification sans fermentation malolactique préservent la fraîcheur, qui équilibre la puissance. Le bois n’est pas utilisé pour ses arômes, mais pour la structure apportée en bouche par ses tanins. Le dosage très bas (4,25 g/l), en extra-brut, laisse s’exprimer la vinosité et la minéralité du champagne.

Un goût constant quel que soit le millésime ?

Si le pinot noir est au cœur du Clos des Goisses, comme nous sélectionnons les meilleures parcelles, les proportions respectives du pinot noir et du chardonnay peuvent varier selon l’année. La sélection privilégie l’expression du millésime. Ainsi, 2008, exceptionnel, brille par sa finesse et par sa pureté ; 2009 est plus chaud, solaire, rond, expressif, fruité.

Les vendanges au Clos des Goisses : un exploit ! Comment fait-on, lesté de raisins bien mûrs, pour ne pas dégringoler dans le canal de la Marne sur cette pente à 45 % ?

Pas de hottes, des paniers de 4 kg. Pour ne pas tomber, on cueille du bas vers le haut, sans courir ! Nous avons mis des barrières de protection. Nos vendangeurs sont des fidèles, certains reviennent depuis des dizaines d’années.