Champagne grand cru, premier cru : qu'est-ce que c'est ?

Comment les crus ont-ils été déterminés en champagne ?

La Champagne compte plus de 300 communes viticoles. Au début du XXe siècle, chacune d’entre elle a été cotée en fonction de la qualité de ses vins, d’où découle le prix du raisin payé par les négociants aux viticulteurs. Les 17 villages cotés 100 sont des grands crus, ceux cotés entre 99 et 90 sont des premiers crus et les communes cotés en dessous ne sont pas classées. Les premiers crus et les grands crus ne prennent pas en compte la parcelle, comme en Bourgogne.

17 grands crus et 44 premiers crus en Champagne

Les 17 grands crus sont situés dans le département de la Marne, berceau de la région viticole. Et plus particulièrement

• dans la Montagne de Reims, où prospère surtout le pinot noir. On y compte 10 villages en grand cru : Mailly, Verzenay, Verzy, Sillery, Puisieulx, Beaumont-sur-Vesle, Louvois, Ambonnay, Bouzy, Tours-sur-Marne.
• Dans la vallée de la Marne, au nord d’Epernay, où Aÿ, également célèbre pour son pinot noir, est l’un des grands crus les plus connus.
• dans la Côte des Blancs, au sud d’Epernay, terre d’élection du chardonnay. Ce sont les villages de Chouilly, Oiry, Cramant, Avize, Oger, Le Mesnil-sur-Oger.

Les champagnes premiers crus, eux aussi, sont situés dans la Marne.

La mention "champagne grand cru" sur l’étiquette

La mention « grand cru » indique que tous les raisins proviennent de communes classées en grand cru. Le champagne peut provenir de plusieurs villages de ce rang (il en va de même de la mention « premier cru »). Si un village en grand cru (ou en premier cru) figure sur l’étiquette (Cramant par exemple),  tous les raisins en proviennent. Une garantie de provenance, en somme.

La marque plus forte que le terroir 

En Champagne, la marque a plus de poids que les terroirs. Si bien que de célèbres maisons omettent d’indiquer que leur cuvée provient d’un village classé en grand cru. Il suffit au Champagne Salon – marque de prestige – d’apposer sur son étiquette « Le Mesnil ». Les connaisseurs savent qu’il s’agit du Mesnil-sur-Oger, grand cru de la Côte des Blancs. D’ailleurs, certains grands crus n’ont pas un grand degré de notoriété et leur nom apparaît rarement sur les étiquettes.

Les champagnes "grand cru" dans le verre 

Les grands crus engendrent des vins plus puissants et complexes que les autres villages… à condition que l’élaborateur sache en exprimer le potentiel.