AOC Cognac
Le cognac naît sur l'un des vignobles les plus vastes de France (un million d'hectares !). La surface effectivement plantée, plus restreinte, en fait le second vignoble derrière le Bordelais. Irriguée par la Charente et ses affluents, l'aire délimitée s'étend au nord du Bassin aquitain, en bordure de l'océan Atlantique. La rive droite de la Gironde et les îles de Ré et d'Oléron en marquent la limite occidentale, et les premiers contreforts du Massif central les confins orientaux. L'aire d'appellation couvre la Charente-Maritime, une grande partie de la Charente et un peu de la Dordogne et des Deux-Sèvres. Au cœur de la région : les villes de Jarnac, de Segonzac et de Cognac. Si les décrets mentionnent neuf cépages, l'ugni blanc est le cépage roi du cognac, la folle blanche et le colombard étant marginaux. Les six crus, répartis en cercles concentriques autour de Cognac, se distinguent surtout par leurs capacités de vieillissement. Au sud de la ville, la Grande Champagne et la Petite Champagne, qui donnent naissance à des eaux-de-vie très fines et qui assemblées donnent la Fine Champagne de grande réputation. Au nord-ouest, les Borderies et ses eaux-de-vie également très appréciées. Tout autour, des crus de superficie très importante : les Fins Bois, les Bons Bois et les Bois à terroir (autrefois Bois ordinaires), les deux derniers ne contribuant qu'accessoirement à la production.
Comment reconnaître un Cognac ?
Cognac : quel œil ?
L'examen visuel est moins riche d'enseignements que pour un vin, la couleur traduisant avant tout l'élevage sous bois : ce sont les tanins du chêne qui colorent peu à peu une eau-de-vie sortie incolore de l'alambic. On trouve néanmoins une large palette de couleurs : du brun à l'ambré, en passant par l'orangé et le doré.
Cognac : quel nez ?
Les arômes principaux du cognac sont la vanille, le caramel, le pruneau, l'orange et l'abricot. Mais les profils varient aussi selon les crus. La Grande Champagne dévoile ainsi des parfums à dominante florale (fleur de vigne, tilleul séché, sarment sec...), de même que les Borderies (violette, iris). La Petite Champagne y ajoute des parfums fruités. Dans les Fins Bois, Bons Bois et Bois à terroir, on retrouvera notamment des notes de raisin pressé. Le long vieillissement en fût de chêne apporte des parfums spécifiques de rancio, de boîte à cigare, de truffe, de cuir, de café...
Cognac : quelle bouche ?
La Grande Champagne et la Petite Champagne se distinguent par leur grande finesse et leur distinction, leur montant, leur souplesse et leur longueur. Elles s'épanouiront après un long vieillissement. Les Borderies sont fines, rondes, douces et bouquetées. Les Fins Bois, intenses, ronds et onctueux, les Bons Bois et Bois à terroir, aux goûts de... terroir, produisent des eaux-de-vie à consommer plus jeunes.
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